第四十一章

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    清晨的空气十分寒洌，却也新鲜的很，独门独户，十分幽静的宅院的一侧厨房，早早便生起火来，瑞珠在墙角将秋时坛子里腌的酸黄瓜条与酸茄子，仔细捞出一小碟，再将坛口盖的严严实实。

    转身打开了锅，里面的糯米已散出阵阵浓郁的米香味儿，随即，将碟子里酸溜溜的小菜用刀切了切，只有手指大小的小茄扭子，整个皮呈浅紫色，刀轻轻上去一割，刀口下便流出了紫色的汤汁。

    这是小姐最喜欢的小菜，以前在府里时，若不下不去饭，便让丫头到厨房菜坛子里取这么一点来，又酸又鲜十分爽口，再热的天儿也能多食半碗，可惜她手艺不如檀府的厨房，调味儿的香料也少了些，腌出来的比府里时，总归少了那么点香鲜味儿，但酸口倒是浓郁，小姐每日早上都是食一些。

    见外头的天儿刚刚亮起，瑞珠便匆匆收好了厨房的火，出了屋，探了探头，瞥了眼厢房，知道小姐还未起身，急忙自厨房空坛子里摸出了平时买菜剩的铜钱，数出了二十多枚reads;。

    寻常人家早饭也就凑和着昨夜的剩饭剩菜，或半个馍子吃了，可瑞珠自小养在府里，跟在上姐身边，意识里就没有凑合两个字，小姐虽然亲娘去的早，可当时在府中，那是精雕玉琢粉团一般，谁见谁爱，也最得檀老爷的喜欢，下人从不敢在吃食上苛刻半分。

    待十二岁掌了夫人留下的嫁妆，手里余有十数间铺子，及大把的银子，衣食住行也就更加精细了，平日早中晚三餐是一餐不能少，每顿也都是变着花样，连带着身边的几个丫头，也从没有糊弄的概念。

    之前她和小姐流落至此，手头银子不丰，也没有条件，啃了许久的糙米饼，可现在有了银子，便是想着省，也绝不肯定在吃的方面节省了，天知道，那糙米饼有多难入口，连条件稍好的农家都不吃，她现在一闻着那生潮了的味道就想吐，更不提小姐了，虽然口里不说，但每次都掰成小块小块，跟受刑似的。

    她将小坛子细心放入竹篓里，趁着天蒙蒙亮，赶紧提着悄悄出了门，锁好门后，反复看了两遍，才匆匆向坊市赶。

    有条离得近的集市就是方便，一拐进去，就是烟烟袅袅的饭食香味儿，这时候正是坊市一天最热闹时。

    她熟门熟路的走进豆浆做的最香的那一家，花了五文装了一小坛刚出锅新鲜奶浆，又见旁边刚出锅的葱油饼，烙的黄澄澄油滋滋，上面还有没消去的油泡。

    这是瑞珠最喜欢的了，想着小姐不太喜欢太油的东西，但摸出几文只买了一张，又拣了家卖五色小龙包的铺子，包子很小，但味道很香，挑着三个肉馅三个菜馅的装了一小纸包，周围有人拿到手就吃，肉馅的汤汁香味儿，飘的到处都是，瑞珠挤出去时，正有附近来买早饭的住家围上来问价钱。

    途经卖芝麻糖的铺子，想到厨房用光了的糖罐子,又用剩下的钱包了一小包芝麻糖。

    东西装了满满一小篓，却只用去二十来文，这让在府里习惯给厨房填银子的瑞珠，每每都觉得不可思夷，未出府之前，她从从未体会到，用一把铜板，买上一篓的东西那样的感觉。

    若换以前，恐怕是不屑的，二十文的东西，那会是能吃的吗？别是给小姐吃坏了肚子，可是现在，她已混进了周围这些小老百姓中，竟然没有任何不同，也生不起任何想法了，甚至心下是很开心的，所以一路上脚步飞快。

    当然，如果没有昨夜守备大人摔门而去，她会更高兴些。

    回到宅子时天已亮了，打开锁，进了院子，一眼便见卧室的小轩窗微微支起，她知道小姐这是已经起来了，赶紧进了厨房，切切整整，一会儿工夫便端了碗碗碟碟一食盒，提着向房内走去。

    掀了门帘进去，迎面便是一股暖热舒服的香气扑面而来。

    贴身伺候小姐的几个丫头都知道，这是小姐身体天生带着的体香，年纪越大香气越浓郁，小时候反而不明显，那是一股很特别，很暖的香味儿，听说在世时的夫人身上也有，是一丝冷香味，听说夫人子嗣艰难，近三十才得小姐一女，平日对小姐是每日都舍不得丢手，天天去香小姐的脸蛋，直道小姐的香味儿好，暖暖的将来有人疼，不似她的冷梅香，却是冷冷冬日无人问津，孤零来，孤零去。

    自夫人去世之后，小姐体香这事便很少有人知道，这样的私，密隐事，老爷也从未向人说起，便是继母也不知晓，本就容貌过人，若还有体香，传开人更加惹人嫉妒。

    周围人便是闻到，也一直以为是小姐用的什么香料，府里的两个小小姐，也追着讨过，直道小姐说是母亲生前留下的香料，仅剩最后一盒，才不了了之。

    虽开了小轩窗，但屋里仍带着昨夜炭火保留下来的暖融气息，小姐已着了衣，下了暖炕，脚上却没有套罗袜，只光着粉嫩的**，汲着放在室内柔软贴肤的薄棉软底鞋，弯腰在水盆里那里洗漱reads;。

    被褥已经整整齐齐的被放进了方角柜橱里，炕案也已搬到了暖炕边，周围皆被清扫过，十分的干净。

    府里养成的规距，进了门，瑞珠轻手轻脚的唤了声：“小姐，吃饭了。”这才将手里的食盒放到桌上，隐隐听到还有些睡意未醒的小姐唔了一声。

    她赶紧爬上炕，将轩窗支的杆子拿了下来，轻轻关好，口里也不由埋怨起来，“小姐，外面的雪还没化了，可冷着，就这么打开窗，着凉了可怎么办？”

    檀婉清松松的用簪子挽了头发，以清水清了面后，将干净的细棉布轻印在脸上，吸去了脸上的水珠，擦了擦手将棉布方方正正的挂在椅背，才回身柔声道：“早上的空气最新鲜养体，大阳高了就混浑了。”

    瑞珠不由嘟了嘟嘴，下了炕，小姐什么都不挑的时候，她觉得不像小姐了，可是挑剔的时候，也是让人哑口无言的，别人挑剔首饰的，挑衣料的，挑洁手的山泉水算什么，小姐连吸口空气都要挑着新鲜的时间。

    反正她是说不过小姐的，只得将食盒里热着的早点一一拿出来摆放。

    檀婉清自在的从圆角香楠柜上，取了一只沉甸甸的圆肚瓷瓶，轻轻打开了塞子，向手微倾瓶身，不一会儿，从里面流出三两滴透明的蔷薇水，在手心弯了一小滩水渍后，才将瓶身扶正，并小心将口塞严放好，双手合在一起，轻轻的将水液揉开，揉热，再慢慢地覆在脸上，顿时，一股清雅浓郁的花香味，扑面而来。

    祈馨朝女子香妆是非常繁盛的，随身各类的香脂香丸，润面润身的香花玉露品种繁多，单单胭脂便分了各种质地，膏粉片块，浅浅淡淡十数种颜色。

    瑞珠自坊间挑挑拣拣买的这一瓶，不算上等的花瓣蒸馏液，香味儿也没有什么层次与韵调工艺，与京城玉露阁里最好的仙人承露相去甚远，但也还算润衙香腻，聊胜于无。

    檀婉清肤容天生丽质，本就生的白，加之多年在府里精细调养，自己也极注意营养血气的补充，肤白唇鲜，不点自艳，平日在家中也无需什么粉黛妆饰，不出门时，多也只需用点花露膏脂润面罢了。

    待抹了手背，细润了香露，才光着脚汲着软鞋回身。

    对小姐这样早起后，卧室里不爱穿套罗袜，光着足套鞋的行为，瑞珠也早已见怪不怪了。

    上暖炕的时候，瑞珠眼尖的看见小姐雪粉足根处那一块艳如桃粉的红色，那是两日前被冻伤的痕迹，不由怨埋了声道：“亏那药铺的伙计将冻疮药说的天花乱坠，根本就地什么用，小姐都连擦了两日还不见好，比京城的紫苏膏差远了，怪不得只卖半两银子。”往日用紫苏膏，这时候早便消了的。

    檀婉清毫不在意，脚底下好的慢些也无人看得，脸上的几处倒是早早消了。

    她坐在桌前，扯过薄被盖住腿脚，这才看向小小的案几上，装于瓷盘里，摆的错落有致的食物，颜色搭配的十分有食欲，瑞珠的摆盘的手艺又进步了。

    吃饭并不单单用嘴，也要满足眼晴的重要，秀色堪餐，是一种审美的愉悦，视觉的美餐。

    檀婉清便属于天生对美的事物极度敏感的人，习画也是因此而衍生的兴趣，并不只喜欢画。

    一片开满粉色的桃林，一截随风摇摆优美频率的柳枝，亦或是古旧的手工艺品，所有美的工艺，景物，都在她喜欢的范畴内。

    檀婉清先一样样看了看，然后才拿起筷子，在最喜欢的粢米团的盘中，挟取了一块。

    粗陶制的圆盘不算精致，但衬着五块粢饭团，就似一只只白胖免伏在土上，瑞珠做什么都胖胖的，样子十分憨态可掬发，既有趣，又十分有入口的*reads;。

    瓷碗中是奶黄色鲜榨出的豆浆，大概是放在食盒中温了一会儿，上面一层浅黄色的油渍起了一层皮，喝入口中有着浓浓的豆香。

    “里面放了芝麻糖？”檀婉清喝了一口后，回味了下与往日不同，然后细细看了看上面在浮的芝麻细粒。

    瑞珠已经饿了，嘴里咬了金黄色的饼，只道那小哥的饼烙的好香，见小姐问，便匆匆咽下去后，道：“厨房的糖用光了，我顺便在坊间买的，小姐觉得怎么样？”她知道这浆子跟檀府时带枣子与杏仁的口感不能比。

    檀婉清点点头，“很香，醇香可口。”比以前原汁原味多了点甜，她又喝了一口，才放下碗，挟开粢饭团，饭团外层用着大米与糯米包裹，才出锅的糯米晶莹剔透，表面一层亮亮的油润，挟开后，里面是腌的黄瓜条与酸茄子，还卷了金黄的蛋皮，吃入口中十分爽口，且白色，紫色，黄色与绿色互相搭配在一起，十分爽目，眼晴见着也是享受。

    再见到盘中摆成一圈，中间一点的六个四色婴儿拳大小的小包子，虽然挟错了一个肉馅，略腻了点，但是她还是又挟了两个素馅，吃的津津有味儿。

    瑞珠嘴里咬着油饼，看着小姐慢条斯理的吃着舒心安逸，心下高兴之余，也涌起一股小姐心也太大了的感觉，明明昨天守备大人那样走了，怎么就不担心呢。

    明明小姐跟她说过，她们现在的身份可不像以前了，得处处小心。可现在，守备大人都那么大火气了，小姐竟然完全没放在心上，也没说躲或者搬家，不仅一夜无梦睡的香，就连早饭都比平日用的多了些，根本是半点担心也没有嘛，瑞珠一开始是初生牛犊不怕虎，但经的多了，就越来越后怕，心里反倒是惴惴不安起来。

    相比瑞珠的不安，檀婉清倒是心下安定，因她心中清楚，既然对方从一开始就没有出手对付两个弱质女流，那么，也不会只因昨天的话恼羞成怒，亦或翻脸无情，且经过昨日一事，也能看出，这个年轻的谢大人，总归还是年轻气盛，有他的傲气，倒算是个正人君子，不屑做什么趁人之危的事，知道这般性情后，她自然无需恐慌。

    只不过，他昨日恼的什么甩袖而去？

    是恼被她揭穿了心思？还是不肯立下字据言出必行？亦或是他原本并不是她所想的意思。

    若是后者，这倒让她有点拿不准了，因她现在一穷二白，除此之外，再没有什么可让人有所图的，便是有，她倒是愿意拿出来保命。

    用过饭收拾了桌子，檀婉清才伸手取出在被中捂暖的雪白的罗袜，套于脚上，一尘不染的布袜着于脚上，十分的舒适，随即笔墨纸张铺于案上，打算趁雪天画一幅雪景，刚墨了墨，便听到外在突然传来了门环的响声。

    屋里陪在檀婉清身边，刚拿针线的瑞珠，顿时手一抖，抬起头看向小姐，“去吧。”在小姐如常的目光下，才镇定的放下手里的线，去院子开门。

    檀婉清将案上的宣纸以一块瑞珠路上偶拾，外型颇有些肉肉的有趣石头，放到一角作镇石，并没有立即下笔，而是先随手画点什么练练线条，瞄了眼窗台，便以细毫快速的在纸上写意一番，热一下手腕与笔感，免的画时出错。

    对这时唯一可用的画笔就是毛笔，及素淡到无法遮盖笔误的颜料来说，画的时候是要集中全部精神，因关键时耗费不起任何失误。

    不一会儿，瑞珠进来，一脸的不耐烦。

    檀婉清手中勾着梅花瓣，未听见其它人的脚步声，便问道：“谁敲的门？没有请进来？”

    瑞珠爬上了暖炕，拣起正在缝制的衣物，不满嘟囔道：“是隔壁户的，张口闭口要来拜访小姐，真好笑，我们都住进来两个月了，平日视而未见，现在居然上门拜访，明摆着是来打探消息，我就说小姐不见客，把她打发走了reads;。”

    檀婉清“嗯”了一声，手下不停，线条行云流水，口中却道：“不见也罢了，但话要说的委婉些，不可得罪了人家。”

    瑞珠应了一声，心下却不以为然，一个被商籍的商户养在外见不得人的外室，跑上门来就够恶心人的了，还能跟她客气什么呢？没打出去就算好的。

    这时候的古代礼法，对名不正言不顺的女人地位是极低的，相对于妾室，家中的妇人对丈夫偷养在外的外室更加深恶痛觉，檀婉清也未再言语，专心手下的梅骨。

    刚画出一枝，外面又响起一阵敲门声。

    瑞香这才刚坐稳，打起精神绣下一针，听到门声，不由着恼道：“挂着谢姓的牌子，当真扰人的很，往日也不见什么门声，今天一大早便两次了，若还是隔壁户，看我不客气的打发了她，小姐安心作画就是。”将客气两字咬重了说完，便下了地。

    但不久，院中便传来说话的声音，檀婉清微有些惊讶的放下笔，刚还说要让她安心作画，这便将人领进来了？

    忙掀开被子，下地套上鞋，便见瑞珠领着一位三十多岁，面容秀丽的妇人走了进来。

    那妇人看到檀婉清的一瞬间，竟有些失态的怔愣了好一会儿。

    来时，想过数种情形，但却绝没有想到会是眼前这一种，屋里的人，一头乌黑如泉的发只松松挽起，颊边还留有丝缕，肌肤如瓷，靡颜腻理，面容绝美。

    身上着一袭无什么绣色与花样的素色棉衫，只一根葱绿腰带轻系细腰间，显出了窈窕身段，本来无什么出奇的腰带，竟在这样的情形下，如雪中的一抹俏绿，恍若成了点晴之笔，如此简单两色，配着竟是让人说不出的舒服，绝无法忽视的美意。

    那妇人狠狠眨了眨眼，当真是吸了口气，再度上下打量一番，面上的笑容浓了起来。

    瑞珠手里提着妇人交与她的纸砚，进门道：“小姐，这是竹林书院的宋夫人，说是请小姐到教馆做女先生。”

    檀婉清忙上前，柔声道：“小女子才朽学浅，不敢担先生二字。”说完让瑞珠上茶，引宋夫人到方桌宝椅前。

    宅子小，并无什么召待人的前厅，便是有，也无什么火炭供暖，自然只能在卧室，地方并不大，宋夫人只几眼便看了个全。

    摆设其实是有些简陋的，椅子已有些泛黄，显然用的时间久了未换，除了些柜橱外，屋内只有小小一方暖炕上的案子，案上铺着宣纸，大概之前正要作画，窗倒是向着阳，光线极好，竹帘半卷，窗台只放了一只观音瓶，里面插了一枝正红梅花。

    虽是无什么华贵之物，可却布置的极舒服自然，有一种这些东西就应放在那里，换了地方，便不对了，一切毫无突兀之感。

    梅枝是瑞珠昨日回来时，自一户墙角梅树上摘得，雪后的梅十分的艳，拿回来便插，在了瓶中养着，因屋里暖，本结着花苞的骨朵，一夜时间皆纷纷开放，近些，还能闻到淡淡的梅香。

    宋夫人自然没有错过案上的纸上画，画的便是瓶中梅，就算是不懂画的，也知那瓶，那梅，画的是栩栩如生，画纸上枝干的伸展，布置的高低错落有致，既柔韧又有风骨的线条，虽然只是简单的几笔瓶中花，三处梅枝的布局也是随意也参差不齐，但却极有情趣，居然比那实物，更填三分舒展与美感。

    她一下子就信了，眼前的人便是桃花屋主了。

    心中也不仅暗道，这等有才有貌的女子，当真罕有，便是有，也都是出身于贵族世家，断不可能处于小门小户之中，可现如今怎会流落到此，想来必是命途多舛的吧。

    再想到守备大人的一层关系，于是怜悯中就不由带上了几分热络，“姑娘担得，姑娘是桃花屋主的事，我与秀才都已知道了，若姑娘的画技还担不了先生，那这卫安城数一数，也找不出能担着的人了reads;。”

    檀婉清听罢有些诧异，她是如何知晓自己是桃花屋主的事？但想到许掌柜与店内的两个伙计便也未追问，虽然已让瑞珠告之掌柜保守身份，但世上没有不透风的墙，有人打听到，也不足为奇。

    “宋夫人。”出入书院，女子的身份实在诸多不便，且冬日也实在不想出门，檀婉清想了想后，口中便酝酿着客气拒绝的言词。

    似看出她的为难之意，宋夫人急忙道：“姑娘不必急着拒绝。”她道：“书院是男女分席，秀才只管东院学子，我是管南院的女学，出入的大门也是不同的，姑娘只需到教馆里教些女童书画，每日两个时辰即可，并不与男子接触。”

    这时，瑞珠端来了茶，不是什么好茶，只是便宜的花茶，檀婉清喜欢喝，所以平日也多备了些，东西不在贵贱，不过香气怡人罢了。

    那宋夫人也是好品茗之人，见是廉价花茶，并不嫌弃，端起来抿了一口，便道：“我给姑娘的供奉是每月十两，年节亦有礼赠，不知姑娘意下如何？”说完目光观察着对面的女子听到十两时的样子。

    并未心动，她心下暗叹，果然不是什么寻常人家出来。

    月俸十两，若换作是城内几个自视其高的老先生，此刻估计早要跳起来答应了，毕竟寻常先生三两已足矣，便是有功名在身的也只五六两罢了。

    她不得不又抛出橄榄枝道，“且姑娘以后的画儿，不需挂到画铺售卖，这城中的几家官家富户，我们都是能说得上话的，姑娘的画极好，并不愁卖，只看价儿卖的高还是低，若我与秀才为姑娘牵线卖画，只借姑娘的画儿招揽些贵客学子进学，不会收取姑娘任何佣金。

    实不相瞒，姑娘的一幅五美图，现今已涨至二百两，若是放于画铺，掌柜收画时，是绝不会出二百两买下，这一下姑娘就不知要损失多少了。”她看了眼房中简陋的桌椅，与价值只有几十铜板的茶，心下清楚，她们必是手中缺银钱，否则不会住与此地，以卖画为生。

    檀婉清听到这里，心下一动，神情也微微沉凝起来，若每月只画一张，足够她与瑞珠日常生活之用，可是现在的情形，她不得不为以后多做些打算，身旁多备些银子总不会是坏事。

    再想到，那张五美图，只卖了十五两，不得不慎重考虑了下。

    见到女子坐在那里，沉默片刻，宋夫人也未急着开口，只是目光看向女子放在桌上的那只手。

    白如雪，指如葱，管般修直，指甲片片亮泽，若粉色的花瓣，肤质看起来细腻不见任何毛孔，嫩的要命。

    宋夫人双十年华时，也是极白，美的便是一双手，如今保养十多年，仍是美的，可与其相比，却是远远不及，心下暗暗羡慕。

    檀婉清并没有考虑多久，便答应下来，她对教画并排斥，且教的是女童，又是自己喜好的，且冬日虽冷，却也不能日日窝在房中。

    既然宋夫人这般诚意，对她而言也不是什么坏事儿，也就应了下来。

    见她答应了，宋夫人十分高兴，起身离开前，想到什么，自袖中取出一物，道：“早听人说姑娘前些日子冻伤了，我这里正好有盒好用的冻伤膏，姑娘且拿去用，莫要再让人心疼了。”

    冻伤之事，知道的人颇少，也从未宣扬过，宋夫人又是如何知晓的，

    檀婉清心下疑惑，瞥了眼盒子，见竟是紫苏膏，这般巧？一时又觉得她话中略有古怪，但也没有推却对方的好意，心领收下。(. )