第 24 章

    大年初一,街上处处张灯结彩，家家户户门前也都贴了新桃符。

    早市那条街，照旧热气腾腾,包子馒头馄饨一律有卖,街上偶有闲逛的,走亲访友的，都在这边买些朝食。

    一戴斗笠着缁衣的年轻男人在包子铺前停下，沙哑道：“老伯，来两笼包子。”

    “好勒！”包子铺店家闻声侧头看了一眼男人，发现对方不仅将斗笠沿压得极低，半张脸似为了遮挡寒风，也用巾帛遮了大半。

    但这寒冬腊月的，把自己裹得再严实都不稀奇,店家也没在意,掀开蒸笼盖子，白腾腾的热气瞬间冒出，他用那布着老茧的手,捻着烫人的包子飞快地往油纸袋里装。

    远处街头忽地传来马蹄声,四五个官兵驾马从街头横冲而过，惊得两侧行人忙往两边散开,那男人也微侧过身,将斗笠压得更低了些。

    待那官兵驾马奔远后,街边行人被马蹄溅起一身的泥点子，不免怨声载道。

    包子铺店家也抱怨：“这大过年的，官府的人怎还不消停？”

    与他相熟的早点铺店家道：“听说是昨天夜里死了人，凶手是南三巷那边一地痞，贪人钱财谋害了人命,官府正四处拿人呢！”

    包子铺店家闻言唾弃道：“新年大节里害人性命，那地痞丧尽天良啊！”

    他说着将装好的包子递给边上的男人，用帕子擦了擦手说：“二十个钱。”

    男人对他们的话题似半分不感兴趣，拿了包子，搁下一吊钱在桌上便转身离去。

    包子铺店家取过钱一数，不多不少，正好二十个铜板。

    他探头朝男人离去的方向看去，但街上人来人往，已不见了男人的身影。

    男人似对城中路况很熟，专挑僻静无人的巷道走，碰上有破皮无赖蹲点，瞧他可疑妄图跟上几l步的，也被他几l个拐弯便甩丢在那些错综复杂却又四通八达的巷道里。

    行至一处荒废了多时的民宅，他左右看了一眼无人跟随，才推门而进。

    侯小安听见动静，从破洞的窗户里往外看了一眼，才忙迎出来：“二哥！”

    萧厉摘下斗笠，露出一张带着些许苍白却俊逸依旧的脸，把包子递给他，说：“拿去和我娘她们一起吃。”

    这屋子破败得厉害，顶上的横梁断过一根，因常年无人居住，茅草盖的屋顶也破了几l个大窟窿，抬头便能从窟窿里看见天，呼呼的寒风也从那破洞里刮进来，室内几l乎没比外边暖上多少。

    这是侯小安家的废宅。

    因地方偏僻，房屋又年久失修，他家里人都死后，他折卖也卖不了几l个钱，便一直留着当个念想了。

    只是房屋久不住人，没了人气养着，这几l年偏屋的墙都已倒了好几l壁，院子和屋顶上也是杂草丛生，那些乞丐都不会选这地方当窝点。

    从外边看着，这屋子里也压根藏不了人。

    侯小安自昨夜被叫醒后，到现在一颗心都还是悬着的，他接过

    包子问：“二哥你呢！”

    萧厉重新戴上了斗笠，说：“我还有事。”

    屋子里铺了一层干草的地窖板却突然被人从下方撑起，萧蕙娘从地窖口探出半个身子，红着眼唤他：“獾儿！”

    萧厉听得心中微涩，抬起头勉强挤出个笑脸，装作无事般叫了声：“娘。”

    萧蕙娘哽声问他：“你去哪里？阿鱼呢？到底是惹了什么祸事？若是先前那些钱财所致，咱们把房子抵了，加上娘这些年也替你攒的些钱，咱们能还上多少先还多少。”

    他几l个干娘也从边上探出个头来，连声说：“是啊，阿獾，我们也攒了些体己钱的，虽不够你给我们赎身的那些，但应应急还是行的。你要是遇上了什么事，咱们一起扛，哪还有个迈不过的坎儿了！”

    侯小安闻言，积压在心口的那些情绪也尽数涌了上来，他用袖子抹了一把眼说：“就是！我也存了钱，我的钱就是二哥的，二哥你要我这就回去取。”

    萧厉半低下头，幸得有斗笠宽大的檐挡着，才叫他藏下了那一刻面上的神情，他缓了一会儿，如平日里般痞里痞气笑了笑，说：“不是钱的问题，阿鱼也没事，你们别担心，过了今晚就好了。”

    他最后看了萧蕙娘一眼，道：“娘，包子买的您喜欢的卤肉馅儿的，趁热吃。”

    言罢扶了一把斗笠便抬脚出门。

    萧蕙娘心中的不安感更甚，眼泪刷一下流了出来，对着他背影又叫了声：“獾儿！”

    这次萧厉没有回头。

    侯小安一直送他至院门处，眼中泛着泪光叫他：“二哥……”

    萧厉驻足，抬掌似想同往常一样拍他的头，落下时却迟疑了一瞬，改为拍在他肩上，说：“替二哥照顾好娘。”

    侯小安隐约猜到这事同他接下的东家那桩私活儿有关，再次狼狈抹了一把眼应好，说：“你和阿鱼姐都要平安回来。”

    萧厉沉默一息，又拍了一下子他肩头，说：“自然。”

    他掩上门大步离去，抬望灰云笼罩的天际，黑沉眸底叫呼啸寒风撕出股股煞气。

    温瑜同他分头行动前的话犹在耳畔：

    “霍坤紧盯了州牧府，寻常人等必靠近不得，韩、何两家相争，徐家不会放过这个坐收渔利的机会，我以半册账本为饵，诱徐家带我进州牧府禀说此事，便可避开霍坤耳目。”

    “但在州牧调兵之前，你必须拖住霍坤，让他认定账册和信都还在你手上，否则一切都功亏一篑。”

    来路和前路都已叫饕虐的风雪淹没了去。

    斜飞的雪粒子在萧厉脸上擦出湿痕，他抬指将巾帛拉高，笼住半张脸，从一处柴堆里抽出藏好的柴刀，只身步入混沌风雪中。

    -

    “他娘的！那姓萧的带着个病鬼老娘，到底是能躲哪儿去！”

    几l个赌坊混混从昨天夜里就跟着官兵们四处搜寻，这会儿一个个都疲乏得不行，在城西早市街角围城一圈蹲着，啃刚买的烧饼。

    一个混混瞥了一眼不远处站着吃朝食的一众官兵，发牢骚道：“过的个什么鬼年，大年初一的叫那些官大爷呼来喝去的，跟着四处奔走，早饭也还得自个儿掏钱！”()

    旁的混混跟着瞧了一眼，也是一肚子窝囊气，说：赌坊都被查封了，还能怎么办？

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    他们被派来跟着官兵搜寻认人，赌坊其他弟兄，也被勒令去四大城门处蹲点，凡出城的人，都要叫他们辨似样貌，不是萧厉母子才放行。

    年纪小的混混咬着饼子闷声道：“萧哥不就杀了胡先百么？那八成还是东家让他去的，怎地这会儿东家也让咱们跟着官府的人一起抓他。”

    边上的人赶紧瞥了身后的官兵们一眼，才在他脑袋上捶了一下，压低嗓音说：“还萧哥萧哥呢！脑袋不想要了？别以为你跟侯小安玩得近，人家就也是你哥了！”

    被打的小混混捂着脑袋不再吭声。

    方才说话的混混又往后看了一眼，才做了个手势，示意一众人靠拢些，道：“我听那些官兵们闲谈时提及账本什么的，八成是东家的账本还在萧厉身上，官府那边想借此机会拿住东家的错处，东家弃车保帅，只能舍了萧厉了。”

    这话让几l个混混都脊背发凉。

    对面的官兵们吃完朝食，见他们蹲聚在一起，呼喝道：“躲什么懒呢！还不快继续起来搜！”

    透露秘密的混混闻声，便几l口啃完饼子，起身说：“算了，再苦再累也就剩城西这片乞丐窝里的旧巷还没搜了。今日四大城门戒备森严，萧家母子八成就躲在这里，不然他们还能飞天遁地了不成？”

    他话音方落，远处忽有马蹄声传来。

    几l个混混闻声看去，便见马背上的官兵一勒缰绳喝道：“逃犯在南城门那边！速去围捕！”

    搜寻的官兵们一听，赶紧提上刀就往南城门那边赶。

    混混们愣住原地，其中一个回看了一眼前方的旧巷，嘀咕道：“怎么刚搜到这儿，姓萧的就出现了？”

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    巷道狭窄，踩化的积雪混着久积的尘泥转眼被踏成一片泥泞。

    檐上的冰棱坠着颗将掉未掉的水珠，折射出半个日影浅淡的光晕。

    底下巷子人影混乱，刀剑相向的影子也混乱。

    官兵无止境似的朝着这条死巷涌进来，地上已经倒了一堆人。

    萧厉偏头躲过一柄朝他劈砍而来的长刀，抓住对方的手顺势一扭，在对方的惨叫声里以柴刀刀柄击在他后颈，那人便踉跄着朝前扑了去，和巷口冲来的人撞作一团。

    他握着沥血的柴刀喘息，用布条将刀柄往自己手上缠得更紧些。

    官兵已搜到了城西那片旧巷，萧蕙娘她们就藏在那里，萧厉不敢赌，只得现身南城门将搜捕的官兵全引了过来。

    他眼神凶戾地盯着前方还在涌来的官兵，冷笑：“人是韩棠宗让我去杀的，账本亦是他让我拿的，我不过是向他讨一笔封口费。冤有头债有主，官爷，你们该抓的，不应是韩棠宗么？”

    ()    没人应声。

    堵在巷口的官兵们已见识过他的厉害，不再贸然上前，而是像围捕一头凶兽般，试图耗尽他的体力。

    冰棱上那颗水珠终于滴落之际，巷内的官兵也瞅准时机，扬刀再次朝萧厉攻去。

    利薄的刀锋削破水珠，那带着寒意的刃口瞬间就直逼他面门，萧厉提起柴刀挡下，铁器相撞，发出一声刺耳的鸣响。

    他臂力惊人，体力耗到了此等地步，竟还能以另一臂抵着那刀背，嘶喝着将攻去的小旗逼退数步，一脚将人踹进积着污水的官沟，再次抬眼看向堵在前方的官兵，额角浸着血，狂佞道：“来啊！”

    仿佛当真是一头凶狼。

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    巷外。

    前来等消息的霍家亲兵见又有兵卒被抬出巷子，再闻得那嘶喝声，问：“还没将人拿下吗？”

    带兵的小旗也憋屈得慌，将刀往马鞍上一别，说：“那小子滑头得很，他身上只带了半部账册，抛出当了筹码，另半部账册和将军要的东西叫他藏起来了，扬言要备车送他出城后才告知藏匿地点。”

    他很是晦气地道：“将军要的东西还没找回来，必须得留他活口。”

    霍家亲兵闻言，颇为意外地说了句：“脑子倒是好使。”

    小旗看了一眼天色，不甚耐烦地活动了下肘关：“若不是老子不擅弓箭，调动弓兵又怕惊动州牧大人那边，哪能让他狂妄到此时。”

    霍家亲兵道：“你取弓来就是。”

    小旗看他一眼，忽地笑开，大力拍了拍他肩甲：“老子险些忘了，你们跟在将军身边，是骑射都擅的！”

    -

    州牧府。

    寒风送来了爆竹声，也吹动廊下挡风的细蔑竹帘。

    温瑜朝远处的天幕望了一眼，掌心微拢。

    已辰时五刻了。

    昨夜她推演来州牧府告知此事后再调集兵马，至少也得到巳时三刻。

    不知萧厉那边如何了，且盼霍坤会被那半部账册牵制住，让他能成功拖延到州牧这边先发制人。

    虽是这般想着，心口却已有些发沉，知是奢望。

    “你真正的名字叫什么？”

    脑中回响起他临行前问自己的那句话，温瑜忽觉心口闷得厉害，生出些悔意。

    她当时是怎么说的？

    她说：“你回来就知道了。”

    他还能回来么？

    温瑜不知道。

    但只要他尸体还没横至她跟前，雍州城还没易主，尘埃落定之前，便都值得倾其所有去搏上一搏。

    徐夫人抱着手炉也在外边等着州牧夫人接见，被这股寒风吹得拢了拢肩头的貂裘披风。

    她瞥眼瞧向身侧换了一身自己婢子服饰的年轻女子，对方虽梳着环髻，却仍半点不似个下人。

    那双沉静如水的眸子瞧人时，不自觉地便叫人觉着自个儿低了她一头似的。

    此刻虽是在出神，但那肩背

    微挺，弧度自然半点不显僵直，竟也比仕女图上的仪态还好看几l分。

    徐夫人心下琢磨起她的来历——能拿到韩家的账目，又以此为砝码让她带来这州牧府上，见州牧夫人一面。

    她暗自盘算着，心说这女子莫不是同韩家有什么私仇，要寻州牧夫人替她主持公道的？

    韩家倒了她乐见其成，只是此女若贸然求州牧夫人什么大不韪之事，自己这个中间人，少不得也会遭嫌。

    思及此处，徐夫人压低嗓音道了句：“我诚心与姑娘合作，带姑娘来了此处，姑娘可别给我家中招来祸端。”

    温瑜回神，敛下心绪，目光透过竹帘的缝隙，望向院中洒扫的仆婢，温声道：“夫人放心，今日之后，雍城的商贾，兴许就要为徐家马首是瞻了。”

    这话说得徐夫人心头一跳，然不等她再问，着金橘半臂的婢子已掀帘唤道：“夫人刚起，徐夫人且进来吧。”

    徐夫人只得收住了话头，带着温瑜迈步而进，经过那婢子身侧时，塞了一个绣纹精致的荷包到对方手上，白胖的脸上描着两道弯眉，笑容和煦：“有劳姑娘了。”

    婢子收了东西，依然只浅笑着打帘任二人入内。

    屋里燃着地龙，甫一进门，热气便涌了上来，徐夫人摘下肩头披风，便有里间的婢子帮忙接过拿去烘干。

    她又含笑说了声“有劳”，自进了州牧府，她似就成了个面团似的人，见谁都客客气气地面上带着三分笑。

    珠帘后已能瞧见紫檀平头案后一道雍容的身影，正执了燃着细火苗的木签子，亲自往博山炉里点香，温和开口：“听闻你一早便来府上拜年，有心了。”

    徐夫人忙笑说：“我这是趁新年赶早来夫人这里沾沾吉祥气。”

    州牧夫人知晓她一贯是个会说话的，闻声只淡笑了下，吩咐底下婢子给她看座。

    徐夫人坐下后，示意温瑜捧着装入织锦礼盒中的那扇面上前，借此向州牧夫人引荐她，笑呵呵道：“赶巧前些日子在瓦市里遇上个擅苏绣的绣娘，知夫人喜爱徐熙那副《玉堂牡丹图》，特让她绣了幅玉堂牡丹扇面，勉强充礼给夫人拿来了。”

    她说是勉强，但前朝画师徐熙的玉堂牡丹，旁人临摹都难画出其花韵一二，更何论是刺绣。

    只不过苏绣本就以色彩明艳、排针灵动、绣物鲜活而闻名。

    这让州牧夫人提起了几l分兴致，她似惊讶“哦”了一声，轻轻甩手挥灭了木签上的细焰，道：“拿与我瞧瞧。”

    温瑜将那方扁的礼盒撑开些许，交与了上前来的婢子。

    婢子见她竟轻纱覆面，眸底划过一丝讶然，但对方是徐夫人的丫鬟，徐夫人都没说什么，自也轮不到她一个当下人的置喙，只捧了盒子，拨开珠帘蹲身递到州牧夫人跟前。

    州牧夫人垂眸瞥过，本是随意睇来的一眼，可视线触及那扇面上的牡丹绣纹，目光就这么凝在了上边。

    那花叶的走势纹理，姿态神韵，竟是有如《玉堂牡丹图》真迹！

    她手上本端着一盏茶要喝()，此刻都匆匆搁下了()，保养得宜的玉指抚上那扇面微凸的纹理，惊讶到无以复加：“这竟真是绣出来的？”

    徐夫人见她喜这扇面，心下更有底了些，适时出声：“我寻思着既是做扇面，自得双面都有刺绣才好看，正好那绣娘也会双面苏绣，便让她绣了双面。”

    州牧夫人闻言，便将牡丹绣扇拿了起来，只是还不及细看那背面的绣纹，便瞥见绣扇底下压着的一方信纸。

    她略一凝眉，睇向珠帘外的徐夫人和她那婢子，却见徐夫人依旧笑容和煦，她那轻纱遮面的婢子，墨染冰池似的一双眸子却正看着自己。

    州牧夫人只觉那婢子的一身气度，竟是连许多贵女都比不得，她意识到了什么，心领神会般展开了盒中信纸。

    看完之后，却是连那方搁在膝前的锦盒都扶不住，让其摔落在地。

    “夫人！”底下的婢子们慌做一团，忙要上前去，却被温瑜掀帘先一步进去，袖口挡着那张信纸扶住了州牧夫人。

    州牧夫人身边的贴身婢女还从未见过如此无礼的婢子，正要呵斥她，就听她道：“速去请州牧大人过来，说夫人突然晕倒了，再派人去请府医。”

    她说这些话的时候，眸光一直镇定地盯着州牧夫人，手也用力握着州牧夫人陡然冰冷下去的一只柔荑。

    “大胆！你们送的东西惊吓了到了夫人，还敢碰夫人！”州牧夫人的贴身婢子护主心切，做势就要推开温瑜。

    却被州牧夫人喝住，她靠着迎枕上，几l乎喘不过气来，花容一片煞白，只怔怔地看着温瑜，似从温瑜的镇定中找到了了一点支撑她的东西，虚弱吩咐底下人：“照她说的做，莫要声张，去唤府君，就说我病了。”

    底下的婢子们一片愕然，不解道：“夫人！”

    徐夫人也被这突来的变故吓了一跳，不过片刻的功夫，后背都叫冷汗给浸湿了，一时也不知是该赶紧同温瑜撇清关系，还是说些什么稳住州牧夫人。

    州牧夫人见婢子们杵在跟前没动，已心急似火燎，喝道：“快去！”

    她的贴身婢子只得赶紧命人去请州牧过来，又派了人去请府医。

    徐夫人见州牧夫人似并无责怪温瑜之意，才赶紧打起圆场：“夫人莫不是晨起还未用朝食，气血不足以至晕倒的？要不赶紧让厨房温一盅甜汤来。”

    州牧夫人的婢子觉得不无可能，忙吩咐底下人去厨房拿汤，心下却还是为夫人对那婢子的态度感到疑惑。

    不及她多想，便听得州牧夫人又道：“我身子乏得紧，招待不了徐夫人了，徐夫人且去偏厅用些茶点，我同你这婢子投缘，想留她同我说会儿话。”

    徐夫人自然不敢说不应的话，连让州牧夫人好生歇息，跟着引路的婢子出门后，还是觉着怪异。

    那扇面她也瞧过，并无问题，怎地州牧夫人看后，惊吓成了这般，却又全然无怪罪那女子之意。

    且那女子方才……分明是在教州牧夫人行事。

    称病唤雍州牧过来，又莫要声张，这分明是要掩人耳目，以防什么消息走漏啊……

    就连自己被请去偏厅用茶点，只怕都是变相的扣留。

    徐夫人心下陡然一惊，精心保养的指甲扣紧了手炉。

    ——这分明是有大事发生的样子。

    -

    房内，州牧夫人的贴身婢子退出去时，仍不放心地朝温瑜看了一眼，道：“夫人，奴婢就候在门外，夫人有事唤奴婢一声就是。”

    州牧夫人轻轻颔首，她才掩门退了出去。

    四下再无旁人后，州牧夫人才望着身前遮面的女子，眼中含泪问：“姑娘这信从何而来？”

    温瑜答：“漕运何家。”

    听到这个回答，州牧夫人脸色便又灰败了几l分，泪浸鬓角：“我夫君一介文臣，谈何同那武夫斗？”

    温瑜握紧她的手，只说：“兵家之争，非武夫之斗，只要先霍坤一步调兵设防，鹿死谁手尚未可知。”

    州牧夫人听得这些，愈发怔怔地望着温瑜，“敢问姑娘是何人？”

    温瑜浅默了一息，博山炉里溢出的轻烟在她身后袅袅升起，细若弦丝的一条烟线，风吹便能散尽，却又似有直上青云之势。

    她说：“我姓温。”！

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