第 33 章 纵横

    华枝春/文

    “眠云阁前后两道门都封住了,院中的漏花窗用木板挡住。”阮妈妈一条一条回报，“也不许她再踏进院子，就在屋里关着。”

    “看守的婆子全是老宅里跟来的,由胡妈妈管着。”

    除了被关，罗姨娘屋里的东西也都被查了一遍。

    “账本钥匙这些都收交了，先交到账房，之后再交到东院来。”

    朝华眉间一松,她根本没想到事情会这么顺利！

    虽说是兵贵神速，但楚家人来的也太快了些。还以为再快也得等到晚上,谁知还没到中午,事情就办成了。

    消息送到濯缨阁良久,甘棠也没回来。

    朝华吩咐芸苓带保哥儿先去和心园：“跟夫人说我这儿有些事耽搁,料理完了再去和心园。”

    等到快摆午饭时,甘棠回来了,跟她一起来的还有楚氏身边的冬青。

    冬青带着几个丫头鱼贯而入，人人手上都捧着一只锦盒,一共三只摆到桌面上。

    “给三姑娘请安。”

    “不用多礼。”朝华明澄双目望住冬青。

    冬青还是先行过礼，跟着回说：“今儿一大早楚大夫人亲自登门,特意奉了礼，托我们夫人送来给三姑娘。”

    甘棠去的时候,楚大夫人程氏正在楚氏房中。

    冬青打开那几只朱红金漆龙凤呈祥钿盒,里面是一套十三样的整幅头面，赤金挑心、长簪、掩鬓样样精巧不说,上面的红蓝宝石有指甲盖那么大。

    “楚大夫人说她已经知道朱姨娘宴上无状,心中难安。让我们夫人一定要把礼送来给三姑娘。”

    甘棠就是这时候到的，楚氏一见她，就对程氏道：“大嫂稍等。”

    程氏也是当家主母,一天要忙的事没有一千也有八百了，她点了点头：“你忙。”说着端起茶来微啜一口。

    甘棠将别苑里的事报给楚氏，楚氏略思虑片刻，对甘棠道：“你到梢间等着。”

    没一会儿，楚氏回到罗汉榻边，提裙靠坐，托起茶盏，接着说起刚才的事：“朝朝是我自小看到大的，她的性子我最知道。你也晓得，容家几房，老太太偏疼小儿子，家里那么几位姑娘，也是朝朝最得老太太的喜欢。”

    “前些日子，老太太还把她压箱底的红玉如意给了朝朝呢。”容老夫人好东西多，能压箱底的那自然是珍宝中的珍宝。

    听话听音，程氏听明白了，只是一套头面，对三房来说不够。

    “难得放她出去一趟，她就给我惹出这么大的事儿来。”程氏摇头叹息，“我正罚她呢。”这说的自然是朱姨娘。

    楚氏不接话头，只托着茶盏微微笑问：“大嫂大清早的就登门，总不会只为了这点事儿罢？”

    程氏亮明了来意：“家里昨天闹腾了一宿，今日差我来看望妹妹，是想提一提四郎和容家姑娘的婚事。”

    “家中想为四郎求娶四姑娘令舒。”

    楚家四郎楚明恪是小一辈中最出彩的，楚家迟迟都没给他定亲，此时提出来，楚氏还真不好拒绝。

    二房姑娘的婚事，她作为大伯母手岂能伸得那么长，娘家特意派大嫂过来，是先告知她一声，希望她能说几句好话。

    “两家人几代交好，要是为了儿女亲事闹得不愉快，那是得不偿失。”

    闹那么一场，两家都要用更好的人选来结亲，才能把这场笑话盖过去。

    楚氏看住程氏，到这会儿她还有什么不明白的，这是楚家大房二房之争，也是家中更看中容家二房。

    说白了，看中的是二房的官阶。

    楚氏缓缓喝了口茶，茶水在舌间一滚，她脸上似笑非笑，也把话挑明了说：“大嫂，我当然知道家里的意思，只是我病了一场，精神头短。”

    楚氏为何生病，还不是娘家嫂子上门来闹？

    杨氏会来闹，背后是受谁的撺掇？

    程氏虽然面上不露，但知道小姑子心里不乐意，不肯帮这个忙。

    又听小姑子道：“老太太是重规矩的人，朝华在姐妹中是行三的，她的事一样关系着后面几位姑娘议亲，朝华的婚事刚被搅和了，这会儿提起令舒，老太太不会乐意。”

    朱姨娘装蠢在春宴上搅和了那么一场，打的到底是三房的脸。

    “老太太这会儿还不知道，要是传到她耳朵里，我还有什么脸去提四郎的亲事呢？”

    先说老太太看中朝华，后又说自己对家里这样安排不满意，最后提了一嘴朱姨娘。

    架子拿得足，话也说得软，就是不肯答应。

    程氏若还只是高高举起，轻轻落下，亲事难成。

    除了丢卒保帅，程氏眼下没有别的法子。

    程氏很快回去“收拾”了朱姨娘。

    朱姨娘一向知道自己就是夫人另一张嘴，夫人不能说的话她来说，夫人不能办的事她来办。

    要不然以她年轻无子没根基，怎么能在楚家大房过得这么舒坦？

    程氏一查，就查出朱姨娘欠了罗姨娘的银子，两头办事，两头吃饷！

    这回再不是作作样子罚她了，又“敲锣打鼓”把一百两银子送到容家别苑。

    罗姨娘损毁三房嫡女姻缘的事钉的实实的。

    朝华听完缓缓吁出口气，她看着那只钿盒对冬青点点头：“多谢楚大伯母相赠，我收下了。”

    这样的大礼，她收得很高兴。

    冬青垂下头：“夫人还让我来禀报三姑娘，四姑娘的婚事……老太太已经派人送信去问二老爷了。”

    楚氏在嫂子面前摆款，并不是拦着不告诉老太太，她作不得这个主。只是拿住了程氏，让程氏不得不去查朱姨娘和罗姨娘串联的证据。

    “夫人叫我给三姑娘透个信。”

    冬青一面说一面去看三姑娘的脸色。

    朝华颔首：“这是件大喜事，只要四妹妹高兴，我自然高兴。”屋外春光透过窗格，照着她明眸慧目，脸

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    上没有一丝不虞之意。

    冬青微松口气，心中暗暗感慨三姑娘有胸怀。

    冬青又从小丫头奉上食盒：“这是梅家送的春礼，夫人看盒花酥做得好，想着三夫人定然喜欢，特意送来的。()”

    做的与玉兰花一模一样，连外头淡淡的红色都染得刚好，从花苞到全开，每种一朵。

    大伯母见着新奇些的点心都想着母亲，朝华笑得更舒心了：多谢大伯娘，我前些日子做了菊叶决明枕头，正好托你给祖母和大伯母带去。▓()_[(()”

    冬青办完了差事，芸苓拉她到屋中，先给冬青一个朝华赏下的荷包，自己也送了冬青好些手帕胭脂之类的小物件。

    朝华仔细将玉兰花酥中做得将开未开的那些挑出来，预备送给真娘。

    甘棠这时才松了肩背：“我就怕这事赶不急，哪知道一去就见着楚大夫人的丫头站在廊底下，真是菩萨保佑。”

    天赐良机。

    朝华轻拿起朵花心微“开”的玉兰花酥，搁到小食盒中：“你累着了，这几日还有事要办，过几日再放你们的假。”

    “那几匣子头面，先造册存起来。要是四妹妹与楚家的婚事能成，就把这个加进添妆里，要是不能成，留着之后送人也好。”

    甘棠应声，又问：“罗姨娘的事要不要再打发人去告诉大夫人。”

    “这事瞒不住，祖母会知道的。”朝华把选出来的点心盛好，问道，“永秀呢？”

    屋中丫头们方才还个个都喜气洋洋的，罗姨娘一下子蹦不动了，再不能给姑娘添堵，她们岂有不高兴的。

    听到姑娘问起五姑娘，青檀回：“胡妈妈把五姑娘劝回芙蓉榭了，只是五姑娘她闹着想见老爷。”

    朝华点点头，她站起身来，指着两盒花酥：“这盒给和心园送去，去问问父亲在何处，我要去西院。”

    容寅在见山楼中枯坐。

    听到小厮在底下报：“老爷，三姑娘来了。”

    容寅顿觉自己没有颜面见女儿，他先是摇了摇手，后又长叹：“叫她上来罢。”

    朝华迈上楼梯时，父亲背对她坐着。

    春日晴光大好，见山楼中虽不点灯也能瞧得清楚，他的肩又塌了几分，沉沉坐着，半晌不动。

    朝华缓步走到父亲身后：“爹，大伯母送了玉兰花酥来，我分成两半，一半送给娘了。”

    容寅只用余光去看那盒玉兰花酥，一看就是梅家做的点心，梅家有个妾最擅做点心。

    回回做了什么送来，真娘只要看一眼尝一口，就知道是怎么做的，有一回还特意做了一样的送还梅家。

    把梅家人都给惊着了。

    想到真娘早些年干的俏皮事儿，容寅灰败的脸色多了丝生气：“再新奇的东西，到你娘那儿也不出奇。”

    他打开了话头，终于有勇气开口：“朝朝……”

    “爹，我都知道了。”朝华声音极低，还暗含着宽慰，容寅一听女儿这话，再也忍耐不住，用袖子掩住了脸

    ()    。

    朝华并不曾落泪：“既然不成，那就是没缘份，爹别因为这个难受。”

    容寅摇了摇头：“这事真要作亲是瞒不过的，我本待慢慢将此事说给沈家儿郎听。”

    哪能当真骗人？

    只先让他知道朝朝的好处，再向他细说殷家往上三代都没人得过疯症，真娘只是七情所伤，郁愤而至。

    没想到，罗姨娘会做下这种事！

    朝华不语，容寅又道：“沈家儿郎并没因这事看低了你。”

    ……

    沈聿收拾完了行装，来到竹外一枝轩，说要即刻入万松书院就读。

    容寅还自疑惑：“贤侄怎么走得这样着急？”

    沈聿肃立恭声：“已经叨扰世叔多日，本也打算做完法事就去书院。”

    容寅还想再留留他，朝朝的心思他还没问呢，要是朝朝觉得沈家儿郎不错，那就让二人多见一见，彼此熟悉些再议别事。

    但沈聿一心向学又是好事，于是容寅夸奖几句他在春宴上写的诗，还对他道：“之后有节有假我都叫让船去接你。”

    沈聿站定，面上作出踌躇的神色。

    容寅关切问他：“怎么了？是家里有何处招待不周？”

    沈聿像是下了决心似的：“自我来此拜访世叔，世叔待我如待自家子侄，有些话若瞒着世叔，实在心中有愧。”

    容寅愈加好奇：“什么话？”

    “我来了几日，听了些流言蜚语。”沈聿墨眸微抬，容寅既不作伪，那就是真心疼爱女儿。

    只不过，他与楚六有同一个毛病，想要万全。

    沈聿如实告知后，又对容寅道：“三姑娘为母祈福是孝顺，赠药舍药是仁善。虽疏不间亲，但思量再三，还是想将这事告知世叔。”

    作为父亲，容寅该护住女儿。

    沈聿说完，深深一揖。

    ……

    容寅颓眉低声：“这事总还有点好处，沈家儿郎是个见事明白的。”

    比他要强得多了。

    朝华还以为沈聿知道她母亲有疯病，才果断离开容家，离开之前剖白此事其实就是拒亲的意思。

    她甚至想过，沈聿那样的坚韧苦读为的不过就是金榜提名。他既想作官，又怎么肯娶个可能会发疯的女子当妻子。

    那张诗笺，根本不是袁家妹妹说的那样，专为她写的。

    这是朝华没有想到的！

    她心口微跳几下，略定定神，对父亲说：“姨娘的事总要报给祖母，我想，也得请出老宅的管事们来查账。”

    罗姨娘随手就能拿出一百两银子来打点朱姨娘，这钱是怎么来的？揪住了就得接着查。

    容寅点头应了。！