第2章 王霖

    临近黄昏，夕阳的余晖染红了半个天空，星星在逐渐黯淡的光线中闪烁不定。

    视线所及，是绵延无际的山脉和几头悠闲嚼草的农家黄牛。黄牛时不时抬头叫唤，仿佛在催促主人早点回家。王霖抬头望向即将沉入山后的夕阳，神情平静，深邃的目光如古井般无波。“唉，又是一天过去，来乌蒙已有两年了。现在离开，洛兰妹妹会不会责怪我呢？”王霖喃喃自语，收拾东西，准备赶牛回家。

    两年前，王霖还是个十五岁的乞儿，尽管年纪小，但身体却比同龄人更为健壮。脏乱的脸上，那双明亮的眼睛如同璀璨的宝石，破旧衣衫下，肌肉结实如成人。在身高约一米六的身躯映衬下，他显得格外成熟。

    他自诞生起便无名无姓，只是一介流浪者。一次偶然的机会，他救助了一位博学的流浪老人，从他那里得到了名字。他还清晰记得，那位老人曾语重心长地说：“世间万物，皆由人民铸就，无论王者权贵，还是富豪巨擘，皆始于平凡。而今，豪门盛宴酒香四溢，街头却有饥骨寒凉；外围妖魔鬼魅横行，天魔蠢蠢欲动。谁来怜悯这世间疾苦之人？若能降下一场甘霖，不奢求人人平等，但求家家安居乐业，该有多妙。孩子，我看你颈间的玉佩刻有‘王’字，你就叫王霖吧。”自此，王霖才有了行走江湖的身份。

    那是一个夕阳西下的黄昏，王霖手持一根齐肩木棍，返回大威县城边陲的破败小屋，几个匆忙的身影引起了他的注意。

    目光聚焦，原来是常在城里作恶的李海、王杰和赵虎三人。他们合力提着一只布袋，袋内物体不停蠕动，形状分明是一个人！

    王霖的目光与李海三人交汇，他们的神情更加惊惶，立刻加快步伐，试图迅速离去。

    “停下！”察觉到布袋内的生命，而眼前三人并非善类，王霖厉声喝止。

    三人顿住脚步，回头瞥来，李海面露狰狞，作为三兄长，他比王霖还高一头。王杰同为十六岁，身材矮小，凶悍中透着一丝慌乱，而赵虎年纪最小，仅十四岁左右，已被吓得浑身颤抖。

    “小子，少管闲事，快滚，否则别怪老子手下无情！”李海威胁道，同时向同伴使眼色，准备动手。既然暴露了，他打算以暴制暴。

    王霖握紧木棍，冷静回应：“你们平日偷鸡摸狗，我懒得理，但那个布袋里显然是人。不论你们有何图谋，绝非好事。今日，我不能坐视不理！”

    “真是多管闲事。”李海报以凶狠的目光，“兄弟们，教训他一顿。”

    “活腻了。”王杰不甘示弱，三人丢下布袋，朝王霖挥拳而来。王霖用木棍猛扫，逼退三人，接着说：“这里虽破败，附近仍有住户。若不离开，别怪我大声呼救。”

    三人将王霖围在中央，闻言皱紧眉头。此地离城区不远，且他们对附近情况并不清楚。一旦引来人，他们必将陷入困境。

    年幼的赵虎满面惧色：“大哥，我们走吧，要是被抓到，就完了。”

    “住口，胆小鬼！”李海怒斥。王杰反驳：“怕什么，这里人迹罕至，他吼得再大声也没人理！”

    说完，李海和王杰毫不犹豫地动手，王杰从背后缠住王霖，李海则一记直拳冲向王霖的腹部。王霖被王杰紧紧抱住，眼见李海袭来，只能边挣扎边用脚猛踹李海。赵虎在一旁左顾右盼，唯恐有人出现。

    李海在抢夺王霖手中的棍棒时，王霖机敏地一脚踢中李海的要害，随即挥舞棍棒，猛地往上一挑，击中李海的下颚。李海瞬间倒退几步，一手捂住下身，一手摸着下巴，脸上尽是痛苦和愤怒！

    王霖趁机用力蹬地，翻身后将王杰压在身下，右手举起，肘部狠狠砸向王杰的头颈。王杰顿时鼻血如注，痛苦地惨叫，但无济于事，很快就无力再束缚王霖，被他挣脱开来。

    李海见王霖握棍站起，而王杰却趴在地上痛苦地呻吟，便随手抓起一块拳头大的石头，催促赵虎：“愣着干什么，快动手！”然而赵虎脸色惊恐，在王霖凶狠的眼神下不敢轻举妄动。

    “快来人啊，有人捣乱啊！快来人啊，有绑匪啊！”王霖见赵虎畏缩不前，而李海又要再次攻击，于是大声呼救。

    听到王霖的叫喊，赵虎立刻跑到李海身边，急切地说：“老大，我们走吧，再拖下去就来不及了，我刚看到有人过来了！”

    李海一听有人接近，凶气骤减：“该死，早知道就不走这条路了！走！”其实并没有人，赵虎只是因为害怕而谎称远处有几个大人正朝这边走来。

    “你运气好，下次碰到我，看我怎么收拾你！”李海说着，用力将手中的石头掷向王霖，然后和赵虎一起扶起仍在地上痛苦翻滚的王杰，离开了。

    看着他们离去，王霖心头一松，虽然暂时占了上风，但时间久了，败局恐怕难以逆转。于是等他们走远，王霖打开了麻袋。

    麻袋里是一个十二三岁的小女孩，皮肤白皙，面容娇俏，略显凌乱的鬓角还能看出原本整齐的发型。淡粉色带点红色的碎花裙映衬出她稚嫩而又清秀的小脸，眼角还残留着未干的泪痕，口中塞满了布团，无法出声，双手被绳子捆绑在背后，显得格外无助。

    王霖帮她取下口中的布团，解开绳索，才得知这可爱的小女孩名叫苏洛兰，是大威县乌蒙乡大户苏家的女儿。她随父亲的商队进城卖货，回程时不幸遭遇强盗袭击，混乱中与商队失散，后来被李海三人发现并抓了起来。她在麻袋里已经被困了好几个小时，不知他们会如何对待她。

    王霖不敢带她去失散的地方，只能带她进城，等待她父亲来找她。

    连续数日，仍无人前来寻找，苏洛兰携带的少许银钱也所剩无几。王霖决定护送她回乡。

    他安排苏洛兰与市井中的一名小女孩互换衣物，用泥土涂抹她的面庞，再将她的头发弄得凌乱不堪。随后，他用乞讨所得和苏洛兰剩余的银钱购买了一大包馒头，启程送苏洛兰回家。

    由于囊中羞涩，他们只能徒步前行，沿途无人对这对肮脏的小乞丐产生兴趣。经过漫长旅程的颠簸，他们终于抵达了乌蒙乡。

    王霖原本打算继续漂泊，然而苏洛兰恳求父亲接纳王霖为义子，让他留在家中与兄弟们一同学习，待王霖长大后再离家。

    苏晋被女儿的坚持打动，决定接纳王霖，并请家庭教师教诲他识文断字。于是，王霖在乌蒙乡结束了流浪的生活。尽管义父和洛兰妹妹待他如亲人，但义母和大哥对他并不友善。他意识到，不能再坐享其成，他不再是那个靠施舍度日的孩子。因此，他每日放牧苏家的牛群，不再雇佣牧童。

    生活虽安逸宁静，王霖却并不满意。这里虽有家的温暖，却非他真正的归宿。苏洛兰视他为兄长，他亦深爱这个妹妹，随着年岁的增长，这份感情愈发深厚，以至于他想离开却始终未能启齿。

    “唉……”王霖心中一叹，背上早已打包好的行囊，赶着牛群，迎着落日走向苏家。